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Usando datos de los espectrógrafos CARMENES de Calar Alto y ESPRESSO del VLT (ESO, Chile), un equipo internacional de astrónomos ha descubierto dos planetas de masa terrestre en órbita alrededor de la estrella GJ 1002, una enana roja a unos 16 años luz de nuestro Sol. Ambos planetas se encuentran en la zona de habitabilidad de GJ 1002, como las dos exotierras de otra enana roja cercana, la estrella de Teegarden, descubiertos por CARMENES en 2019.
“La naturaleza parece empeñada en demostrarnos que los planetas terrestres son muy habituales. Con estos dos, ya conocemos siete en sistemas planetarios muy cercanos al Sol”, explica Alejandro Suárez Mascareño, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias, y autor principal del estudio aceptado para publicación en la revista Astronomy & Astrophysics.
Los dos nuevos planetas orbitan alrededor de la estrella GJ 1002, situada a unos 16 años-luz del sistema solar. Ambos tienen masas similares a la de la Tierra y se encuentran en la zona de habitabilidad de su estrella, la región donde puede haber agua líquida en superficie. GJ 1002 b, el planeta interior, tarda poco más de diez días en completar una órbita a su estrella. GJ 1002 c por su parte necesita poco más de veintiún días. “GJ 1002 es una enana roja de apenas un octavo de la masa del Sol. Es una estrella bastante fría y débil. Esto hace que su zona de habitabilidad se encuentre muy cerca de la estrella”, indica Vera Maria Passegger, coautora del artículo e investigadora del IAC.
“Estas estrellas son muy interesantes por lo frías que son; se trata de un tipo de objetos que buscamos explorar a fondo con el brazo infrarrojo de CARMENES y en el futuro con MARCOT, una instalación astronómica modular para espectroscopia de alta resolución que se está desarrollando en el Observatorio de Calar Alto”, señala Pedro J. Amado, investigador del IAA-CSIC que coordinó el desarrollo de CARMENES y que participa en el hallazgo.
La cercanía de la estrella a nuestro sistema solar hace que los dos planetas, en especial GJ 1002 c, sean excelentes candidatos para caracterizar sus atmosferas en base a la luz que reflejan, o a su emisión térmica. Por ejemplo, el futuro espectrógrafo ANDES, que se ubicará en el telescopio europeo extremadamente grande (E-ELT por sus siglas en inglés) del ESO, podrá estudiar la presencia de oxígeno en la atmosfera de GJ 1002 c. Ambos planetas, además, cumplen con todas las características para convertirse en objetivos de la futura misión espacial LIFE, actualmente en fase de estudio.
Debido a su baja temperatura, GJ 1002 es demasiado débil en luz visible para que la mayoría de espectrógrafos puedan medir las pequeñas oscilaciones que los planetas producen en la estrella, o sus variaciones en velocidad radial. El descubrimiento ha sido posible gracias a una colaboración entre los consorcios de ESPRESSO y CARMENES.
GJ 1002 fue observada por CARMENES entre 2017 y 2019, y por ESPRESSO entre 2019 y 2021. El diseño de CARMENES, mucho más extendido hacia el rojo que otros espectrógrafos enfocados a velocidad radial, le permitió estudiarla desde el telescopio de 3.5 m de Calar Alto. La combinación de ESPRESSO y el poder de captación de luz de los telescopios VLT, de 8 metros de diámetro, permitieron obtener medidas con una precisión de apenas 30 cm/s, inalcanzables para casi cualquier otro instrumento en el mundo. “Cualquiera de los dos grupos habría tenido muchas dificultades si hubiera afrontado este trabajo de forma independiente. Juntos pudimos llegar mucho más lejos de lo que lo habríamos hecho por separado “, concluye Alejandro Suárez.
REFERENCIA
A. Suárez Mascareño et al. “Two temperate Earth-mass planets orbiting the nearby star GJ 1002” Astronomy & Astrophysics, diciembre 2022.
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